חוקרים אומרים שהם עשו צעד משמעותי קדימה במחקר שנועד לגלות מה גורם לאנשים מסוימים לשמר את המראה הצעיר שלהם עם השנים בעוד אצל אחרים סימני השנים ניכרות הרבה יותר.
הם גילו את המקטע הראשון של DNA אנושי – הקוד הגנטי שככל הנראה משפיע על האופן שבו אנשים זקנים נראים לאחרים.
ראו גם: מצעד הגאווה הג’ינג’י נערך באוסטרליה
המוטציות, עליהן דווח בכתב העת Current Biology, התגלו בהוראות הגנטיות המגנות על הגוף מקרינה אולטרה סגולית.
אך ההוראות האלה עשויות גם להשפיע על שיער אדום, והחוקרים מתריעים כי הממצאים עלולים להיות מבלבלים לעין, לעור או לשיער.
המחקר על “הגיל הנתפש” הוא יוזמה של המרכז הרפואי של אוניברסיטת Erasmus בהולנד ויונילבר.
ד”ר דיוויד גאן, חוקר בכיר בחברה, אמר כי הגיל הנתפש היא תופעה שכולם מכירים. “אתם פוגשים שני אנשים שלא ראיתם זה עשר שנים, ושמים לב שאחד מהם נראה כאילו לא הזדקן ביום בעוד לגבי השני אתם תוהים ‘מה קרה לו?'”, הוא הסביר ל-BBC.
במסגרת המחקר התבקשו נסיינים לנחש את הגיל של 2,693 אנשים בתמונות. החוקרים השוו את התשובות לגיל האמיתי של האנשים בתמונה.
השלב הבא היה לסקור את ה-DNA של אותם 2,693 אנשים כדי לאתר מוטציות אפשריות שאולי גרמו לאנשים מסוימים להיראות צעירים יותר מכפי שהם היו באמת.
כל העדויות הצביעו על הגן MC1R שלו תפקיד חשוב בייצור מלנין, שמשפיע על הפיגמנטים בעור ומגן מפני קרינה אולטרה סגולית מהשמש.
אך לגנים צורות שונות, כאשר רבים בשנת 1995, פרופ ‘ג’ונתן ריס גילה כי מוטציות של גן MC1R על כרומוזום 16 היו אחראיות לשיער אדום, מה שהעניק לו את הכינוי “הגן הג’ינג’י”.
המחקר מצביע על כך שמוטציות מסוימות של הגן גרמו לכך שאנשים נראו בממוצע שנתיים צעירים יותר מכפי שהם באמת.
“החדשות המרגשות הן שמצאנו למעשה את הגן שמסביר תופעה שעד כה לא הייתה לה הסבר – למה אנשים מסוימים נראים צעירים יותר מאחרים”, אמר פרופ’ מנפרד קייזר ל-BBC.
עם זאת, החוקרים עדיין אינם יכולים להסביר מדוע ל-MC1R יש השפעה כזו – הם בחנו את ההשערה כי גירסאות שונות של הגן עשויות להשפיע על ההגנה של העור מפני השמש אך גילו שאין בכך ממש.
יש צורך במחקר נוסף אך החוקרים מקווים כי הממצאים יובילו לבסוף לפיתוח מוצר שיגרום לאנשים להיראות צעירים יותר – ולא רק יבטיח זאת. עדיין לא ברור אם זה בכלל אפשרי.
תמונת שער: Eddy Van 3000, דרך פליקר
