שני סטודנטים באוניבסיטת וושינגטון המציאו שיטה חדשה לתקשורת שעשויה לשפר משמעותית את איכות החיים של אנשים רבים. הסטודנטים נביד אזודי ותומס פריור מאוניברסיטת וושינגטון זכו בפרס למלסון של MIT בזכות המצאתם, כפפות SignAloud, שיכולות לתרגם שפת סימנים אמריקנית לדיבור או טקסט.
"המטרה שלנו בפיתוח הכפפות הייתה לבנות גשר בין דוברי שפת הסימנים האמריקנית לשאר העולם", אמר אזודי ל-UW Today, "הרעיון עלה מתוך הרצון המשותף שלנו להמציא ולפתור בעיות יחד עם האמונה שלנו שתקשורת היא זכות אנושית בסיסית. רצינו להפוך אותה לנגישה לקהל גדול יותר".
בכל אחת מהכפפות של SignAloud משולבים חיישנים המתעדים תנועה ומחוות ידיים. המידע הזה מתורגם לאותות ומשוגר באופן אלחוטי למחשב מרכזי. המחשב בוחן את המידע ואם הוא תואם למחווה מוכרת, אותה מילה נאמרת דרך רמקול.
למרות שזה נשמע מסובך, התהליך הזה מתרחש תוך שבריר שנייה והוא לא שונה מתרגום אוטומטי של שפה מדוברת אחת כמו עברית לאנגלית.
לכל שפת סימנים יש דקדוק וניבים משלה והיא משמשת בדרכים ובמצבים שונים כך שטכנולוגיה כזו לא תתמוך בשלב זה בתרגום שפת סימנים ישראלית לדיבור וטקסט.
למרות מחסום השפה והתרבויות, ההמצאה של אזודי ופריור היא בשורה חיובית מאוד שיש לה פוטנציאל לשפר דרמטית את איכות החיים של חרשים בכל העולם. "הכפפות שלנו קלות, קומפקטיות וארגונומיות מספיק לשימוש יומיומי", אמר פריור ל-UW Today.
