חוקרים גילו במיאנמר לטאות מעידן הקרטיקון שהשתמרו בשלמות בענבר. מדובר בממצא של הלטאות הטרופיות הכי עתיק ומגוון שאי פעם שוחזר מענבר, על פי פרסום ב-Science Advances השבוע.
היום חיים בטבע כ-9,900 מינים של לטאות ונחשים וחוקרים מאמינים כי בעבר היה מגוון אף רחב יותר אך נדיר למצוא מאובנים בסביבות המחיה שלהן. על כן, הגילוי של לטאות שהשתמרו בענבר חשוב למחקר. כעת, בעזרת טכנולוגיות הדמיית אקס ריי באמצעות CT, מיקרוסקופיה אלקטרונית וטכניקות של מיקרוסקופיית אור, צוות חוקרים שהוביל חואן דאזה באוניברסיטת Sam Houston Stat בחנה 12 פריטים של ענבר שהתגלו במיאנמר והשוו ביניהן ללטאות אחרות שנכחדות ולטאות שחיות היום.
שניים מהמאובנים זוהו כשייכים למינים של לטאות ושממיות עם מאפיינים מוכרים של בני הקבוצות שלהם. עם זאת, מבנה הרגל של שממיות אחריות נראתה שונה מהמוכר למדע היום.
הגילוי החדש מאושש את ההנחה כי הגיוון האבולוציוני בקרב זוחלים קטנים היה משמעותי ורק חלק מאותם מינים שרד.
המחקר כולל תצלומים מרשימים מקרוב של הלטאות שהתגלו עד לפרטי פרטים. הרגליים של אחת הלטאות זכו לכינוי “נוספרטו”, על שם הערפד מסרט מאימה מאקספרסיוניסטי משנת 1922, אמר דיוויד גרימלדי, אחד ממחברי המחקר.
