השאלה של קיום חיים חוצניים תמיד מעוררת דיונים סוערים. כאשר אנחנו שואלים אם אנחנו לבד ביקום, השאלה הזו נוגעת גם בהיבטים הרי גורל של ראשית החיים עצמם ומה המקום של בני האדם בייקום הזה.
מחקר חדש שפורסם בכתב העת Astrobiology מתבסס על גילויים אחרונים של אקסו-פלנטות (exoplanet: פלנטה הסובבת סביב כוכב אחר שאיננו השמש שלנו) כדי לחשב את ההסתברות כי ציוויליזציות מתקדמות טכנולוגית אחרות היו קיימות.
ההערכה הפסימית של המחברים היא כי האנושות היא ייחודית אם הסיכויים של קיום ציוויליזציה מתקדמת על כוכב מסוים נמוכים יותר מאחד מכ-10 מיליארד טריליון.
“אחד מ-10 מיליארד טריליון זה סיכוי נמוך מאוד. לטעמי, זה מצביע על סבירות גבוהה כי מינים אינטליגנטים ומתקדמים מאיתנו התפתחו לפנינו”, מסר אדם פרנק, מחבר המחקר, בהצהרה.
אפשר לחשוב על זה כך: בעבר אם תיארתם אפשרות שקיימים חיים על כוכבים אחרים באחד מטריליון זה נראה נמוך, אך גם החישוב הזה הוא גבוה בהתחשב באומדן של מספר הכוכבים והפלנטות בייקום!
הסיכוי חושב באמצעות נוסחת דרייק המפורסמת, ששימשה כדי לחשב מה הסבירות כי כדור הארץ הוא יחיד ומיוחד. באמצעות הנוסחה דרייק ניסה לקבוע את מספר הציוויליזציות התיאורטי בגלקסיית שביל החלב שיוכלו ליצור תקשורת רדיו עם האנושות, ובכך להגיע לאומדן של הסיכוי ליצור קשר עם חיים מחוץ לכדור הארץ.
במחקרם פרנק ואמיתיו פישטו משמעותית את המשוואה. מספר הציוויליזציות המתקדמות שווה למספר הפלנטות שניתן לחיות בהם בגלקסיה נתונה כפול הסיכוי לקיום חיים של מינים מתקדמים טכנולוגית באחת מהפלנטות האלה.
הסבירות היא לא יותר מניחוש, אך באמצעות חישוב הסיכוי הפסימי כי האנושות היא יחידה ונדירה, החוקרים יכלו לקבוע רף פסימי לסיכוי, שהוא למעשה אופטימי.
“מנקודת המבט שלנו, השאלה הייתה ‘האם זה קרה אי פעם בעבר?'”, אמר פרנק, “התוצאה שלנו היא הפעם הראשונה שמישהו קבע מספר אמפירי לשאלה הזו והתשובה היא שיש סיכוי סביר בהחלט כי אנחנו לא במקום ובזמן היחיד בו התפתחה ציוויליזציה מתקדמת”.
