חוקרים באנטארקטיקה מתעדים זה זמן מה התנתקות של מדפי קרח מהקוטב הדרומי בקצב חסר תקדים, בגלל השינויים האקלימיים שנגרמים על ידי אדם.
הקורבן הבא עשוי להיות מדף הקרח Nansen, אשר הסדק העצום שנפער בו מעיד שהוא עלול להתנתק בכל רגע.
לוויין “לאנדסאט 8” של השירות הגיאולוגי בארה”ב תיעד את הסדק בנאנסן, שגודלו 1,750 קילומטרים רבועים, פי שניים מהשטח של האי מנהטן. חוסר היציבות של מדפי הקרן באנטארקטיקה הגיעה לרמות מבהילות. העליה הגלובלית בטמפרטורות גורמת לגושי קרח גדולים להמס ולהתרכך.
נאנסן צפוי ללכת בעקבות קודמיו, Larsen-A, שקרס ב-1995 ו-Larsen-B ב-2002. גם Larsen-C, שגודלו פי 2.5 משטחה של ויילס, הוא על קרח דק. התיעוד של Nansen מגלה התפתחות מדאיגה: לפני שנתיים הסדק היה כמעט בלתי נראה ואילו עכשיו הוא נראה בבירור לאורך כל מדף הקרח.
“החזית של מדף הקרח נאנסן נראית כעומדת להתנתק מאנארקטיקה”, כתב ריאן וולקר, חוקר ב-NASA Goddard, בבלוג של נאסא שעוסק בחקר כדור הארץ, “זה סדק עצום בשטחו המקביל לכל חזית מדף הקרח”.
על אף הממצאים המבהילים יש כמה נקודות מרגיעות. ראשית, מדפי קרח מרכיבים כ-75% מקו החוף האנטארקטי, בשטח כולל של 1.56 מיליון קמ”ר. גם אם נאנסן יקרוס, הוא יפחית את שטח מדפי הקרח באנטארקטיקה ב-0.1% בלבד. נאנסן אפילו לא נחשב למדף קרן גדול, אלה נחשבים החל מ-472,000 קמ”ר. שנית, ההתנתקות של מדפי הקרח לא תורמת משמעותית לעליה בגובה פני הים. אחרי הכל, מדפים אלה ממשיכים לצוף על פני הים במשך שנים רבות. עם זאת, מדפי קרח כמו נאנסן משמשים כמייצבים טבעיים למדפי הקרח מאחוריהם. כאשר מדף קרח ניתק, יש בכך כדי להגדיל את חוסר היציבות של מדפי קרח מקבילים לו, חוסר יציבות אשר כלשעצמה כן תורמת לעליה בפני הים.
