יום הוולנטיין, חג האהבה בנוסח העברי המרוכך, הפך ליום בו חוגגים את האהבה הרומנטית עם לבבות ורודים ובולמוס קניות, אך המקורות של הפסטיבל המתקתק הזה הם למעשה אפלים ומדממים.
קשה לדעת בוודאות מה מקור החג אך רומא העתיקה היא מקום טוב להתחיל בחיפושים, במנהג העתיק של גברים להכות נשים.
החל מה-13 בפברואר ועד ה-15 בפברואר נהגו הרומאים לחגוג את חג הפיריון, לופרקליה, בשחיטת עז וכלב, והכו נשים עם עצמות החיות שזה עתה שחטו.
הרומנטיקנים הרומאים, עירומים ברובם, העמידו נשים בשורה והמתינו עד שהגברים יכו בהן. הן האמינו כי המנהג הפאגני הזה יעזור להן להיות פוריות.
בהמשך החלק האמנותי של הטקס הברוטאלי הזה היה גם לוטו שידוכים, בו גברים שלפו פתקים עם שמות של נשים מצנצנת ואם השידוך עלה יפה הזוג היה מבלה את שאר הפסטיבל יחדיו.
ב-14 בפברואר בשנים שונות בשנה השלישית לאחר הספירה הורה הקיסר קלאודיס השלישי להוציא להורג שני גברים בשם וולנטין. הכנסיה הקתולית הנציחה אותם בחגיגות יום סנט וולנטין.
בניסיון לחסל את הטקס הפאגני הורה האפיפיור גלאסיוס על מיזוג חגיגות יום סנט וולנטין עם לופרקליה במאה החמישית לספירה, אך החגיגות קיבלו תפנית הרבה יותר הוללת מכפי שציפה לה. החוגגים היו שתויים כל הלילה אך לפחות הם היו לבושים. זה לא מנע מהיום הזה להמשיך להיות חגיגה לפריון ולאהבה.
בערך באותו הזמן חגגו אנשי הצפון את יום גאלאטין, “מאהב של נשים”, בשפתם. סביר להניח שמשמעות היום הזה התערבבה עם סנט וולנטין בשלב מסוים עקב הדמיון בין השמות.
היה זה ויליאם שייקספיר שתרם לא מעט לרומניטזציה של יום הוולנטיין בבריטניה ובשאר אירופה בזכות יצירותיו, בהן “המלט”. גלויות נייר עשויות במלאכת יד הפכו לטרנד החם של ימי הביניים.
לבסוף, המסורת עשתה את דרכה לעולם החדש. בזכות המהפכה התעשייתית באו לעולם גלויות שהודפסו בפס יצור ובשנת 1913 החלה ההדפסה ההמונית של גלויות וולנטיין של הולמארק בקנזס סיטי.
היום הוולנטיינז מגלגל הרבה כסף. המכירות ביום הזה הסתכמו בשנה שעברה בקרוב ל-19 מיליארד דולר בארצות הברית בלבד.
אך למרות שהסוחרים מרוצים, המיסחור הרס את היום הזה בעיני אנשים רבים, לא כולם קמצנים. העניין הוא שהמהות של היום הצטמצמה עם השנים לקניות, של פרחים, יהלומים, ארוחות ערב, שוקולדים ועוד. לא שיש משהו רע בכך ולא שזה גורם לנו להתגעגע לימים בהם אפשר היה להתרוצץ במרכז היישוב עירומים ולהכות נשים, אך בגירסתו הנוכחית יום הוולנטיין הפך לחג של סוג מאוד מסוים של מונוגומיה בורגנית והיא כבר לא חגיגה של אהבה. נוקיר את האנשים הרבים שיציינו היום את יום המודעות לסינגלים (SAD).
