הגירסה האמריקנית של רחוב שומשום הציגה בובה חדשה בשם ג’וליה, המאופיינת באוטיזם. זאת במסגרת מיזם כלל לאומי חדש של Sesame Street Workshop בארה”ב, בשם Sesame Street and Autism: See Amazing in All Children.
מטרת המיזם, שהושק אתמול לאחר שלוש שנות מחקר, היא לצמצם סטיגמות אודות אוטיזם באמצעות בובה שמתאפיינת באוטיזם בעצמה. בין השאר, ילדים בגיל 2-5 יכולים להוריד אפליקציה חינם המשלבת וידאו, משימות בתמונות וסיפורים שנועדו להקל על משפחות עם ילדים עם אוטיזם, ארגונים ומטפלים.
ילדים עם אוטיזם נתונים בסיכון לבריונות בהיקף גדול פי חמישה לעומת ילדים אחרים, על פי מחקרים. מאחר ואחד מכל 68 ילדים לוקה באוטיזם מדובר במספר לא קטן של ילדים שנתונים בסכנה. מטרת המיזם היא להבליט את המשותף בין כל הילדים ולא את השונה. גם ילדים עם אוטיזם נהנים לשחק, זקוקים לאהבה ולחברים כמו כל ילד אחר, מדגישים במיזם. למשל, ילדים נוטים לחשוב כי ילדים אוטיסטים שלא יוצרים איתם קשר עין לא מעוניינים לשחק וזה לא המצב. המטרה היא לעורר מודעות ואמפטיה כלפי הילדים האלה.
התוכנית מיועדת למשפחות עם ילדים עם אוטיזם אך גם לציבור הרחב, במטרה לעזור לכולם להבין איך אפשר לעזור לילדים אוטיסטים להתמוד עם מצבים מלחיצים כמו לצחצח שיניים, ללכת לישון ולחצות את הכביש.
האפליקציה והסרטונים הנלווים מסבירים לילדים איך ילדים עם אוטיזם חווים את העולם במטרה להבין אותם טוב יותר. כאשר ילדים מבינים בשפה פשוטה כי התנהגויות מסוימות כמו הכאה עצמית או עשיית קולות מבטאת התרגשות או כעס, הם מבינים יותר טוב איך לתקשר עם עמיתים אוטיסטים.
