חתולים הם אולי בעלי החיים היחידים שבעליהם יתייחסו אליהם בחיבה עם שמות תואר שליליים: שדונים, אגואיסטים, טרוריסטים, פסיכופטים ומה לא. כל שמות התואר האלה רק מדגישים שהם חולים עליהם. אלא שעל פי מחקר חדש מתברר כי צריך להתייחס לביטוי הזה באופן מילולי יותר.
Alan L via Flickr
המחקר מגלה כי טפיל נפוץ למדי אצל חתולים בשם Toxoplasma gondii עשוי להיות מקושר למחלות נפש שמתפתחות אצל הבעלים של חתולים אלה ובעיקר סכיזופרניה.
T. gondii זה טפיל שכבר הוכח בעבר כבעל יכולת לשנות את ההתנהגות של עכברים ולגרום להם לגלות נטיות התאבדות. לעכברים יש חוש ריח מחודד המאפשר להם, בין השאר, לזהות ריח שתן של חתולים ולהתרחק ממנו. אם הם נגועים ב-T. gondii, לא רק שהם לא נמנעים מהריח. במקרים רבים הם הולכים ישירות לקראת הריח, מה שמגביר את הסיכון שלהם להפוך לטרף לחתולים. התחולים, חדורים ביצר להרוג, טורפים את העכבר ומעכלים אותו יחד עם הטפיל שהוא נושא.
חתולים הם בעלי החיים היחידים שבתוכם הטפיל הזה יכול להתרבות. לאחר שהוא משריץ ביצים חדשות בתוך החתול, הן יכולות לשרוד בתנאי מזג אוויר קיצוניים ויבשים, ומחכות לנשא הבא שיוכלו להדביק. בני אדם עלולים אף הם להידבק. על אף שהטפיל לא יכול להתרבות בתוך הגוף האנושי, הוא כן עלול לגרום טוקסופלזמה כתוצאה ממגע עם צואת החתול.
פרסמו דרך “חורים ברשת” ותגיעו למאות אלפי ישראלים עם תוכן שעושה באזז. לפרטים>>
מבוגרים בריאים בדרך־כלל לא סובלים ממחלה קשה כתוצאה מהדבקה בטוקסופלזמה וברוב המקרים לא יחושו כלל בסימפטומים. לעתים הסימפטומים יהיו כמו של שפעת. אולם אם אישה בהריון נדבקת במחלה, הטפיל יכול לעבור דרך השליה, לגרום להדבקת העובר ועלול לגרום לו לפגיעה עינית ומוחית קשה. אנשים נוספים שנתונים בסיכון הם מי שסובלים ממערכת חיסונית חלשה.
מלבד הסכנות האלה, עד כה הצטברו מעט עדויות אודות ההשפעה המזיקה של T. gondii על מבוגרים בריאים. זאת על אף ש-60 מיליון בני אדם עלולים להידבק בארה”ב בלבד, על פי מרכז ההגנה מפני מחלות מדבקות (CDC).
המחקר החדש, שפורסם בכתב העת Schizophrenia Research, בחן אם הבעלות על חתולים בתקופת הילדות נפוצה יותר בקרב משפחות שחבריהן פיתחו מחלות נפש בשלב מאוחר יותר בחיים. החוקרים מציינים כי שני מחקרים קודמים הגיעו למסקנה דומה והם ביקשו לשחזר את הממצאים שלהם דרך סקר נרחב. הם הצליחו, לדבריהם, למצוא קישור בין בעלות על חתולים בתקופת ילדות לבין סכיזופרניה שהתפתחה מאוחר יותר בחיים, כמו גם מחלות נפש חמורות אחרות.
חשוב לציין כי המחקר מצביע על קשר נסיבתי חזק ועדיין החוקרים נזהרים מלקבוע מפורשות כי T. gondii הוא הגורם למחלות הנפש האלה. עם זאת, מחקר נוסף שפורסם בכתב העת Acta Psychiatrica Scandinavica בחן את הקישור הזה באופן יותר ישיר. לאחר בחינת 50 מחקרים בנושא, הוכיחו החוקרים כי אנשים שנדבקו ב-T. gondii היו בעלי סיכוי גדול כמעט פי שניים לפתח סכיזופרניה בשלב מאוחר בחיים.
דרך Time Magazine
