בין קבוצת הכוכבים “ברבור”, צפונית לגלקסיית שביל החלב, לבין קבוצת הכוכבים “נבל”, שוכן כוכב אחד יוצא דופן, בלתי נראה לעין העירומה אך מובחן היטב הודות לטלסקופ החלל “קפלר”.
הכוכב, המכונה KIC 8462852, נצפה לראשונה ב-2009 והוא לא מזכיר שום דבר שאסטרונומים הכירו. מדענים חובבים בתוכנית Planet Hunters התבקשו לבחון את הכוכב מקרוב בתוכנית של חוכמת ההמונים ולאחר בחינה ממושכת הם דיווחו על כמות עצומה של אור שנפלטת מהכוכב הזה.
נתוני האור עשויים לרמז על כמות גדולה של חומר שמקיף את הכוכב במבנה הדוק. מבחינת אסטרונומים מדובר היה בתופעה סבירה אילו היה זה כוכב צעיר. זה מה שקרה כאשר מערכת השמש שלנו נוצרה, לפני כארבעה וחצי מיליארד שנים, דיסק עצום של אבק וחומר הקיף את השמש, לפני שכח הכבידה החל ליצור ממנו כוכבי לכת וטבעות של אבן וקרח.
פרסמו דרך “חורים ברשת” ותגיעו למאות אלפי ישראלים עם תוכן שעושה באזז. לפרטים>>
אלא שהכוכב יוצא הדופן אינו צעיר. איך יכול להיות שכמות גדולה של חומר ממשיכה להקיף את הכוכב מבלי שכח הכבידה “מטפל בה”, תהו המדענים. ואז מישהו העלה את הסברה שחוקרים לרוב שומרים כאופציה אחרונה.
חייזרים.
טבטה בויג’יין, פוסט דוקטורנטית באוניברסיטת ייל, פירסמה בחודש שעבר מחקר בו תיארנ את דפוס האור יוצא הדופן של הכוכב. המחקר, שנכתב בהשתתפות מדענים נוספים, מעלה מספר תרחישים שעשויים להסביר את הדפוס המוזר: פסולת מחגורת אסטרואידים, תוצר של התנגשות שניתקה סלע גדול מכוכב לכת, באופן שבו נוצר הירח שלנו, מפגש עם מספר כוכבי שביט שיצרו את האור הגדול ועוד הסברים “טבעיים”.
אך יש תרחישים נוספים שבויג’יין והחוקרים בוחנים. אחד החוקרים הוא ג’ייסון רייט, אסטרונום באוניברסיטת Penn State, מציע פרשנות משלו לדפוס האור. חוקרים בפרויקט SETI כבר זמן רב העלו השערה כי אנחנו מסוגלים לזהות ציוויליזיות זרות מרוחקות על ידי חיפוש עצמים מלאכותיים שמקיפים כוכבים אחרים. רייט ועמיתיו אומרים כי דפוס האור החריג סביב הכוכב עולה בקנה אחד עם תיאוריית “כוורת של מגה מבנים”, אסופה של קולטני אור שנועדה לצבור אנרגיה מהכוכב.
“כאשר בויג’יין הראתה לי את הנתונים נדהמתי מהמראה המטורף”, הוא אמר ל”אטלנטיק”, “חייזרים זו התיאוריה האחרונה שאתה שוקל בדרך כלל, אך זה נראה כמו משהו שאתה מצפה מטכנולוגיה זרה לבנות”. בויג’יין משתפת פעולה עם רייט ועם אנדרו סיימיון, מנהל מרכז המחקר SETI באוניברסיטת קוליפורניה, ברקלי, ושלושתם כותבים הצעה לערוך מחקר המשך. הם רוצים לכוון צלחת רדיו ענקית אל עבר הכוכב יוצא הדופן כדי לבחון אם הוא פולט גלי רדיו בתדרים המשויכים לפעילות טכנולוגית. אם אכן יתברר כי מקור גלי הרדיו הוא טכנולוגי, בדומה לרשת תחנות הרדיו על פני כדור הארץ ש”משדרת” גם ליקום, זו תהיה התגלית האסטרונומית הכי מרעישה אי פעם.
אם התוכנית תתקדם כשורה, הבדיקה הראשונה תתבצע בחודש ינואר, כאשר בדיקת המשך צפויה להיערך רק בסתיו הבא. עם זאת, אם הבדיקה הראשונה תגלה ממצאים מרעישים בהחלט סביר להניח שבדיקת ההמשך תתבצע מיד. האם יכול להיות שמאחורי מקור האור הזה מסתתר גורם תבוני שעשוי לגלות לעולם, לראשונה, שאנחנו לא לבד?
ואולי עדיף היה לא להתעניין?
