סנטור ברני סנדרס, המועמד העצמאי מוורמונט שמתמודד על המועמדות הדמוקרטית לנשיאות ארה”ב, נכנס ביום שני לגוב האריות והעניק שם את אחד הנאומים המעניינים במערכת הבחירות עד כה. סנדרס דיבר בפני אלפי סטודנטים באוניברסיטת ליברטי בווירג’יניה, המוסד הנוצרי שנוסד על ידי הכומר ג’רי פאלוול ובית הספר האוונגליסטי הגדול בעולם.
הדעות הליברליות של סנדרס, יהודי שגדל בברוקלין, עשה בר מצווה ומעיד על עצמו שהוא סוציאליסט, הן לכאורה נטע זר במקום שכזה. ובכל זאת, סנדרס עמד באחד המבחנים החשובים ביותר שיש לפוליטיקאי: ליצור אהדה כלפיך ואוזן קשבת גם במקומות בהם לא סביר שאנשים יתחברו אליך.
הוא דיבר על פערי שכר, ביטוח בריאות וזכויות עובדים תוך שמירה על המסורות הדתיות שאומצו בעבר על ידי שמרנים סוציאליסטים. העובדה שסנדרס לא חשש לדבר בפני קהל כל כך לא טבעי עבורו מספקת הסבר לגידול המרשים שלו בסקרים וצמצום הפער הנמשך מול הילארי קלינטון, עד כדי הובלה עליה בניו המפשייר.
כדי להבין את סוד הקסם של סנדרס צריך ללכת בעקבות הכסף. סנדרס מדבר על בעיות שמטרידות 99% מהאמריקנים כמו ביטוח בריאות, הידוק הפיקוח על הבנקים וטיפול בנושא משבר האקלים. בניגוד למתחריו, שחוששים להביע עמדה ברורה בנושאים עקרוניים כדי לא להרגיז את התורמים הגדולים שלהם, לסנדרס אין תורמים גדולים. הוא מתבסס בקמפיין שלו על תרומות קטנות של אמריקנים רבים ואומר בדיוק את מה שה-99% רוצים לשמוע ולא מנסה להשביע את רצונם של ה-1%.
סנדרס התקבל בנאומו במחיאות כפיים מנומסות. בתחילת דבריו הוא הכיר בהבדלים בינו לבין קהל המאזינים, בעיקר בנושאים של הפלה ונישואים חד מיניים, אך הוא מדגיש שהגיע לנאום כדי להתמקד בנושאים בהם יש לו ולקהל מכנה משותף. “אני מאמין בזכויות נשים ובהן גם זכותן לשלוט בגופן. אני מאמין בזכויות הומוסקסואלים ובנישואים גאים. אלה הדעות שלי והן לא סוד”, הוא אמר, “אך תנו לי להצביע על כך שיש נושאים אחרים עם השלכות מרחיקות לכת לעתיד המדינה שלנו ולעולם כולו שאנחנו לא מסכימים עליהם ואולי נוכל לעבוד יחד כדי לפתור אותם”. .”
