חוקרים גילו קוד סודי משני המוסתר בתוך ה-DNA ומורה לתאים כיצד גנים מסוימים יבואו לידי ביטוי בתאים. התגלית המדהימה הזו צפויה לאפשר למדענים להבין טוב יותר כיצד לאבחן ולטפל במחלות, זאת על פי מחקר חדש.
מאז פוצח הקוד הגנטי לפני יותר מ-40 שנים, מדענים האמינו כי ה-DNA מכיל ארק את המידע התורשתי הדרוש לבנייתם של כל החלבונים בתא. עם זאת, הגילוי האחרון של חוקים בראשות ג’ון סטמאוינופולוס מאוניברסיטת וושינגטון מרמז כי גנומים (השם הניתן לרוב לכלל המידע התורשתי באורגניזם המקודד ב־DNA) מכילים שתי שפות נפרדות.
“כעת אנחנו יודעים שההנחה הבסיסית אודות קריאת הגנום האנושי פספסה מחצית מהתמונה”, מסר סטמאוינופולוס על פי ההודעה לעיתונות. החוקרים גילו כי שפה נוספת מורה לתאים כיצד לשלוט בגנים, על פי ממצאים שפורסמו בכתב העת Science ביום שישי. המחקר של המדענים נערך במסגרת פרויקט האנציקלופדיה של רכיבי ה-DNA, הידוע בשם ENCODE.
השפה השנייה נותרה חבויה עד כה משום ששפה אחת נכתבה על גבי האחרת, הסבירו החוקרים. על פי ההסבר, הקוד הגנטי משתמש באלפבית בן 64 תווים בשם קודונים. קודון הוא רצף של 3 נוקלאוטידים שנמצא ב-DNA וב-mRNA, המקודד לחומצת אמינו מסוימת או לסיום התרגום. החוקרים גילו כי לחלק מהקודונים יש משמעות כפולה – אחת המתייחסת לחלבונים, השנייה לבקרה על הגנים. קודונים אלה זכו לכינוי “דואונים”.
הדואונים האלה צפויים לשנות את הדרך בה חוקרים מפרשים את הגנומים האנושיים, ולספק רמזים באשר לטיפול במחלות. העובדה כי הקוד הגנטי יכול להכיל שני סוגי מידע בו זמנית מרמזת כי שינויים ב-DNA שמשנים לכאורה רצפי חלבונים עשויים למעשה לגרום מחלות עקב שיבוש תוכניות בקרה על גנים או אף שני המנגנונים גם יחד”, ציין סטמאוינופולוס.
סטמאוינופולוס אמר: “הממצאים החדשים ממחישים כי ה-DNA הוא מכשיר אחסון רב עוצמה מדהים ממש, שמשמש את הטבע בדרכים לא צפויות”.
תמונה: Shutterstock
