נפגעי טראומה שחיים מחדש כל יום את זכרונות המלחמה שחוו, קורבנות אונס שסובלות מסיוטים בהמשך לסיוט שחוו, נגמלי סמים שנתקפים בדחף לסם או אדם שמתקשה לעבור הלאה ולהיפרד מאקס מיתולוגי – כולם קורבנות לזכרונות שלהם, של מי שהם היו בעבר ועדיין רודף אותם היום. מחקר חדש מציע אפשרות שזכרונות אלה יהיו ניתן למחיקה. במסגרת המחקר שנערך ב-MIT, חוקרים גילו גן בשם Tet1 שיכול לתמוך במחיקת זכרונות.
במסגרת המחקר, חוקים שמו עכברים בכלוב שנתן להם מכות חשמל. עם הזמן העכברים למדו לפחד מהכלוב, ולאחר מכן הושמו בכלוב דומה שלא העביר מכות חשמל. עכברים עם רמת Tet1 תקינה לא חששו עוד מהכלוב לאחר שנוצרו זכרונות חדשים של הכלוב ללא מכת חשמל. עכברים ללא הגן Tet1 המשיכו לחשוש מהכלוב גם כאשר לא קיבלו הלם חשמלי.
“למדנו שהעכברים מחוסרי הגן Tet1 לא מסוגלים להתגבר על הפחד בזכרון”, אמר לחדשות דיסקברי לי יואי טסאי, מנהל מרכז פיקוור ללימוד וזכרון ב-MIT, “במשך יותר מחצי מאה נחקר ותועד שגנים וסינתזת חלבונים הם חיוניים ליצירת זכרונות חדשים. במחקר העלנו השערה כי הגן Tet1 אחראי לשינויים הכימיים ב-DNA”.
חוקרי MIT גילו כי הגן Tet1 משפיע על המתילצה (Methylation) של ה-DNA עקב תגובה כימית. כאשר המתילציה קבועה, התהליך של לימוד זכרונות חדשים יעיל יותר. כאשר המתילציה חלשה, ההפך הוא הנכון. תוצאות המחקר מאשרות את ההנחה כי מרגע שנוצר זכרון של פחד, יש ליצור זכרון חדש כדי למחוק את הזכרון הישן, מציין טסאי, “הזכרון החדש מתחרה עם הזכרון הישן ולבסוף גובר עליו”.
מומחים ציינו כי מדובר במחקר חשוב השופך אור חדש על תהליך יצירת הזכרונות ובקרה עליהם. לתובנה כי ניתן לשלוט על זכרונות באמצעות מניפולציה של ה-DNA השלכות רבות שיהפכו בעתיד לאפשריים חלק מהתרחישים שהוצגו עד כה רק בספרות המדע הבדיוני. השאלות הפתוחות כעת היא האם יתגלו דפוסים מפתיעים בעת ניסיון לשלוט על מנגנון הזכרונות, אם יתגלו תופעות לוואי על מצב הרוח, התחושות והיבטים אחרים של הנפש. יילנה רדולוביץ’, פרופ’ להפרעה דו קוטבית באוניברסיטת Northwestern, ציינה כי הגן Tet1 עשוי לשמש אמצעי חשוב להפחתת פחד אצל אנשים הסובלים מהתקפות חרדה. המחקר בתחום הזכרונות לא מתמקד בעיקר באפיגנטיקה (החוקרת שינויים הפיכים בתפקוד גנים הקורים ללא שינוי ברצף הדי אן איי) אלא בהיבט הפיזיולוגי. למשל, חוקרים בוחנים מקרים בהם נגמלים ממת’ שבים ומתמכרים כאשר פועלים טריגרים מוכרים המשויכים לשימוש בסם בזכרונם.
תמונת שער: Shutterstock
