חקר המאדים מנפק לנו במשך שנים תמונות מתעתעות שמסעירות את הדימיון והובילו להשערות די מטורפות: מארון קבורה ועד אישה. ד”ר סת’ שוצק, אסטרונומר בכיר ומנהל מרכז מחקר, הסביר בעבר שהכל בראש שלנו.
הוא מספר שמדובר ביכולת של המוח לדמיין מתוך הנוף את הוויזואליה שהוא רוצה. שיא התעתוע. בקיצור, לא היה ולא נברא לדבריו. “זה כישרון שעזר לאבות אבותינו להתגונן מטורפים”, אמר, אבל זו אסטרטגיה גרועה בחיפוש חיים מחוץ לכדור הארץ”.
כן, טבע האדם הוא לחפש ולמצוא פרצופים ודמויות מתוך תבניות. זו תופעה מוחית המכונה “פראידוליה“, בה האדם תופס גירוי עמום ומעורפל כלשהו כמוכר ובעל משמעות. זו הטיה קוגנטיבית של המוח. דוגמה ידועה היא הנטיה לזהות פנים ודמויות בתווי הקרקע המאפיינים את הירח.
עם זאת, התמונה הזו גרמה לשני מדענים להעלות השערה שהיא כלל לא מופרכת. בשנת 2008 רכב החלל “ספיריט” צילם תמונה של מרבצי מינרלים דמויי כרובית במכתש “גוסב” על פני המאדים.
Smithsonian מדווח כעת כי החוקרים סבורים עכשיו כי הגבשושיות האלה עשויות להעיד על שרידים של חיים על פני הכוכב האדום.
גיאולוג החלל סטיבן ראף והגיאו-ביולוג ג’ק פרומר, שניהם מאוניברסיטת אריזונה בטמפה, מוצאים קוי דימיון בין הבליטות דמויות האצבעות האלה למבנים שנמצאים בערבות “אל טאטיו” במדבר אטקאמה בצ’ילה. הם העלו את ההשערה שלהם במאמר שפירסמו לפני כמה חודשים בכתב העת האמריקני Geophysical Union.
לפני שלושה מיליארד שנים שטחים רבים במאדים היו אדמות הידרו-תרמיות מהן התפרצו גייזרים. האיזור בו התגלו הבליטות, סמוך למכתש גוסב, הכיל ככל הנראה מעיינות חמות וגייזרים. שטחים במדבר אטקאמה שנחקרו על ידי מדענים מושווים לעתים קרובות למאדים, לא רק בגלל פני השטח האדומים.
תנאי השטח כה דומים למאדים עד כי נאסא משתמשת בהם עבור ניסויים לרכבי החלל שלה. הקרקע במקום הזה סופגת כמויות גדולות של קרינה אולטרה סגולית, בדומה לרמות הקרינה הגבוהות על פני המאדים. רק 100 מ”מ של גשם יורדים באיזור מדי שנה והטמפרטורות נעות בין מינוס 25 מעלות צלזיוס ל-45 מעלות. אל טאטיו הוא גם האיזור שהכי משופע בגייזרים בחצי הכדור הדרומי ויש בו 80 גייזרים פעילים. החוקרים איתרו סמוך לגייזרים מבנים דומים דמויי כרובית, שנוצרו בתהליך מיקרוביאלי.
ראו גם: אסטרונומים רוצים לבנות טלסקופ חלל מפלצתי ברוחב 12 מטרים
בשל הדימיון הזה החוקרים סבורים כי ייתכן שגם “הכרוביות” במכתש הקדום במאדים נוצרו על ידי חיידקים. חשוב לציין כי בשלב זה מדובר בהשערה בלבד. קשה מאוד להוכיח קיומם של חיים ביולוגים ממרחק של 54.6 מיליון ק”מ.
החוקרים מעודדים מדענים אחרים לבדוק את הגבשושיות המסתוריות כדי לזהות מה פשרן. בינתיים ההשוואה בין כדור הארץ לתמונות ממאדים היא הדרך הכי טובה שיש לנו כדי לנסות לאתר עקבות של חיים על כוכבים מרוחקים.
