אנדרו האקר הוא פרופ’ למדעי המדינה באוניברסיטת קווינס קולג’ בניו יורק והמחבר של כמה ספרים לא שגרתיים בנושאי חינוך, כמה מהם רבי מכר.
בספרו החדש The Math Myth And Other Stem Delusions הוא מציע להחליף אלגברה 2, מתמטיקה גבוהה וטריגונומטריה בלימודי התיכון והאוניברסיטה בקורס פרקטי בסטטיסטיקה מעשית לאזרחות.
רק מתמטיקאים ומהנדסים מסוימים נעזרים למעשה במתמטיקה גבוהה לצורך עבודתם, טוען האקר. אפילו רופאים, רואי חשבון ומפתחים לא ממש יזדקקו למתמטיקה מופשטת בחיים עצמם, הוא מסביר.
אפשר לא להסכים עם האקר אך יש לו טיעונים מעניינים ומעוררי מחשבה. הוא מסביר כי דרישות למתמטיקה מתקדמת מציבות מחסומים מיותרים שמונעים מתלמידים רבים להשלים את לימודים ולהתקדם לחיים פרודוקטיביים לחברה.
הוא מאמין שמערכת החינוך חייב לתעדף יכולת חשיבה במונחים כמותיים על פני ידע תיאורטי במתמטיקה מתקדמת, וזאת במסגרת חברתית שתשלב דוגמאות פרקטיות מהחיים.
הרציונל שלו אומר כך: סביר להניח שהחיים לא יזמנו לנו מפגש עם קוסינוס או משוואה בשלושה נעלמים, אבל הם בוודאות כן ידרשו מאיתנו לבצע החלטות מושכלות עם כסף שנרוויח או לנהל משק בית.
האקר לא טוען שצריך לבטל את לימודי המתמטיקה אלא לא לחייב בהם את מי שממילא לא יידרשו להם יום אחד לאחר סיום לימודיהם. האנשים האלה יוצאים אל העולם ואין להם באמת שמץ של מושג במספרים, אומר האקר, למדו אותם מתמטיקה פרקטית כמו איך להימנע מאוברדראפט, לשלוט באקסל ולהבין איך הופכים 20 דולר ל-2,000 בעזרת התנהלות נכונה.
הוא מדגיש שהוא לא שונא מתמטיקה ולדבריו הוא רוחש כבוד עמוק “לאמת וליופי שלה”. הוא דוחה את הטענה המקובלת כי הבעיה הבסיסית של לימודי מתמטיקה היא מחסור במורים טובים שיודעים להסביר את המקצוע לתלמידים. ואולי אפשר לחבר בין מה שהאקר אומר לבין הטענה הזו: כאשר מסבירים מתמטיקה לתלמידים דרך דוגמאות המחוברות לחיי היום יום, ניתן יהיה להסביר להם יותר בקלות את נפלאות האלגברה הליניארית, הטריגונומטריה ומעבר לכך.
