חוקרים גילו מין חדש של דולפין נהרות בברזיל, בשם Inia araguaiaensis, הממצא הראשון מזה קרוב למאה שנים. מחקר גנטי מגלה כי דולפין זה התפתח מדולפיני נהרות אחרים שחיו בנהר האמזונס לפני יותר משני מיליון שנים על אף שכיום המין החדש חי בנהר Araguaia עקב שינוי בתוואי הנוף.
על פי מחקר שפורסם השבוע בכתב העת PLOS ONE, מדובר ביונק הימי הראשון מסוגו שזוהה מאז 1918. בניגוד לדולפיני נהרות אחרים בברזיל, למין החדש יש 24 שיניים בלבד בכל לסת, במקום 25-29. הגילוי היה בלתי צפוי, בהתחשב בכך שמדובר באיזור מאוכלס. "זה גילוי מאוד מרגש", מסר ל-BBC החוקר הראשי, ד"ר תומס הרבק מאוניברסיטת אמזונס.
על אף ההתרגשות הרבה הכרוכה בגילוי, נראה כי דולפיני הנהרות החדשים נתונים בסכנת הכחדה. "העתיד שלהם לוט בערפל", אמר הרבק לכתב העת "ניו סיאנטיסט". מבין ארבעה דולפיני נהרות שהתגלו עד היום, שלושה נתונים בסכנת הכחדה בינונית עד חמורה. בעבור הרביעי אין מספיק מידע כדי לקבוע את חומרת הסכנה.
תמונת השער: מין של דולפין נהרות שנראה כמעט זהה למין שהתגלה. דרך Wikimedia Common
