ילדים עם הורים ששמים את הילדים שלהם במקום הראשון נהנים מיתרונות שאי אפשר להתכחש להם: הם דכאוניים פחות, אגרסיביים פחות ואמפטיים יותר בעצמם. הורים גם מדווחים על הערכה עצמית משופרת כאשר הם עושים מאמץ להבין את הרגשות של ילדיהם. אך בתוכם משהו נקרע.
צוות חוקרים מאוניברסיטת נורתווסטרן בחן את ההשלכות הנסתרות של הורות מכילה. הם גילו כי בעוד הילדים של אותם הורים אמפטיים מרגישים טוב יותר, הן נפשית והן פיזית, ההורים שלהם סובלים פיזית כתוצאה מפגיעה במערכת החיסונית שלהם.
החוקרים בחנו 247 זוגות הורים וילדיהם בשאלה עד כמה הורים יכולים להבין את הרגשות של ילדיהם ולהגיב בדאגה. הם נטלו דגימות דם והתברר להם שמבחינה נפשית מדובר בהפכים. אצל ילדים של הורים דאגנים גילו רמות נמוכות יותר של סימנים דלקתיים ביחס לילדים אחרים בעוד אצל ההורים התגלו באופן עקבי דלקות מערכתיות מדרגה נמוכה.
המחקר התפרסם בכתב העת Health Psychology בחודש מרץ, בהמשך למחקר שפורסם בשנה שעברה בכתב העת Clinical Psychological Science. במחקר הקודם צוות החוקרים של נורתווסטרן ראיין 143 זוגות הורים וילדים בנושא אמפטיה הורית ודכאון ילדים. שנה מאוחר יותר החוקרים נטלו דגימות דם של הורים ובחנו את תגובת המערכת החיסונית.
הם גילו כי כאשר הילדים הראו סימנים של דכאון, הסימנים הדלקתיים אצל הוריהם גדלו בהתאם. זאת בדומה למחקר קודם שהראה כי מטפלים בחולים טרונים מפתחים דלקות מערכתיות והורמונים של מתח מוגבר בעצמם לאורך זמן.
למה זה קורה? מתברר כי אמפטיה דורשת מאיתנו לדחוק את הרגשות שלנו הצדה ולהתמקד באדם אחר, מאמץ המקושר למתח מוגבר וסימנים דלקתיים מוגברים. הורים אמפטיים מוכנים להקריב מהבריאות שלהם למען הילדים, ומוותרים על שינה, אימוני כושר ופעילויות שמקושרות עם הפחתה ברמות של מתח בחיים.
מטפלים משפחתיים נוטים לייעץ להורים להיות אמפטיים יותר ובכך להעניק יתרון חשוב לילדיהם ותמיכה שהם זקוקים לה, אך אם לתמיכה הזו נלווות השלכות פיזיות, חשוב ללמד הורים גם לדאוג לעצמם, הדגישה אריקה אם מנקזאק, פסיכולוגית מנורתווסטרן שהובילה את שני המחקרים. “לישון מספיק, להתאמן והפחתה במתח מקושרים כולם עם המערכת החיסונית”, היא אמרה, “זה לא אנוכי מצד ההורים האלה לפנות זמן לטובת הפעילויות האלה. למעשה זה חיוני עבור הבריאות הפיזית והנפשית שלהם”.
