בעלי חתולים יודעים שהיצורים הפרוותיים שמתגוררים איתם מדברים ללא הרף: מפרפרים, מייללים, מהמהמים ושרים. אבל מה המשמעות של כל הקולות האלה והאם אפשר לפענח אותם?
מחקר חדש טוען כי אפשר ללמוד את שפת החתולים, אם כי זה דורש מאמץ.
התקשורת בין חתולים עצמם היא כמעט כולה לא מילולית ומתבססת על שפת גוף וריחות. תקשורת אנושית מתבססת על מילים, טון והבעות פנים, עניין בעייתי כשמדובר בחתולים מאחר והבעות הפנים שלהם מוגבלות ביחס לכלבים, ובוודאי ביחס לאנשים אחרים. אך מחקר אחד שפורסם בשנה שעברה מגלה כי חתולים מתנהגים אחרת כאשר הבעלים שלהם מגלה סימני שמחה או זעם. עניין הבעלים הוא עקרוני מאחר והתברר כי לחתולים לא אכפת אם זר מביע רגשות עזים.
מקור: flowbadger/CC BY-SA 2.0
המחקר מעיד כי חתולים יכולים ל”קרוא” התנהגויות קיצוניות כמו טונים זועמים או שמחים, עוויות פנים מוגזמות, אם כי משערים כי ההבנה הזו אינה אינטואיטיבית כי אם נרכשת. חתולים לומדים לקשר קול זועם עם דברים רעים וקול שמח עם דברים טובים. בפועל, לחתול אכפת מהרגשות שלכם רק אם יש להם השלכות צפויות עליו. כאשר אנשים מתוחים, עצבנים או הססנים, הם מספקים לחתול מידע דרך שפת הגוף שלהם או קולם, אולי אפילו באמצעות ריח כמו זיעה. החוקרים מניחים כי חתולים יכולים לקלוט את הסימנים האלה.
בפועל, התנהגות נרכשת זו לא שונה מהאופן שבו חתול לומד לקשר בין קול פתיחת קופסת שימורים לאוכל. זה לא אומר בהכרח שהחתול מבין שפותח הקופסה מכין לו אוכל. כך גם לדבר אל חתולים לא ממש יעזור לכם, אלא אם אתם מביעים רגש ברור. כך שהחתול לא יבין אם תצעקו “תעוף מהשולחן” אך מהטון של הדברים שלכם יעבור המסר שהוא התנהג לא בסדר.
תמונה: E Nava/CC BY 2.0
ג’ון ברדשואו, אחד המחברים של ספר חדש בשם Cat Sense, מסביר שאם יש משהו שאין טעם לעשות לחתול זה ליילל לעברו “מיאו”. על פי ברדשואו, המחווה הזו לחתול לא מזיקה אבל היא לא אומרת לו שום דבר. בכלל, מיאו זה טריק של חתולים להסב את תשומת לבם של אנשים משום שאנשים מגיבים לזה, ולא משום שחתולים מגיבים לזה. מלבד זאת, אנשים לא יכולים להרים את הזנב שלהם במאונך, שזה הסימן הכי חשוב שחתול יכול להעביר לחתול אחר. שוב נדפקנו בגלל העדר זנב.
אבל לא הכל אבוד. יש שיטות אחרות לתקשר עם חתול. אחת מהן של פי ברדשואו היא לחולל קול נמוך דמוי ציפור בנוסח “בררייפ”, מעין קריאת ברכה בין חתולים. שיטה שנייה היא למצמץ לאט. כאשר מביטים בחתולים מבט ישיר וארוך זה מפחיד אותם, כך שמצמוץ מסייע לסלק את המסר המאיים, אם כי שיטה זו לא גובתה במחקרים.
מקור: Allison/CC BY-ND 2.0
האם אפשר לאלף חתולים? בהחלט כן, אומרים החוקרים, אבל זה לא פשוט כמו לאלף כלבים. קל ללמד חתול לשבת בשקט. אפשר לאלף אותם להגיב למילים מסוימות כמו “שב” או “תן כיף” באופן דומלה לאילוף כלבים. עם כמה הבדלים: מזון אינו הדרך הכי הטובה לתגמל חתולים אבל ליטופים או להעניק להם את הצעצוע האהוב עליהם עשויים לעזור יותר. בהתחשב במוטת הקשב הנמוכה של חתולים מוטב לא להאריך בתרגול. על אף שניתן ללמד חתולים לקשר בין מילים מסוימות לפעולות, כנראה שדרך טובה יותר לעשות זאת היא בתנועות. למשל, כאשר רוצים שחתול ייתן כיף עדיף להרים את כף היד גבוה במקום לומר לו “תן כיף”.
האם יש טעם לקרוא לחתול בשמו? על פי החוקרים, אין שום עדות לכך שחתולים מבינים את שמם אלא כדרך להסב את תשומת לבם. מה שבטח לא עוזר זה שאנשים ממציאים לחתולים שלהם כינויי חיבה ובכל פעם מכנים אותם בשם מעט שונה. הם לא יקשרו כי כל שמות החיבה האלה מתייחסים אליהם, וככל הנראה גם לא מבינים את הקונספט של שמות פרטיים. אנחנו עושים את זה בשביל עצמנו, לא עבורם.
דרך atlasobscura.com
