בבריטניה החלו בניסוי בבני אדם בחיסון חדש שחוקרים מקווים שיתגלה כיעיל בהשמדת גידולים ממאירים במקרים בהם טיפולים אחרים אינם יעילים.
שני הנסיינים האנושיים הראשונים קיבלו את החיסון בבית החולים Guy בלונדון, כאשר 30 מטופלים בסך הכל צפויים להשתתף בניסוי בשנתיים הקרובות.
כפי שחיסונים אחרים מגנים עלינו מזיהומים, כך הטיפול החדש מנסה לגייס את המערכת החיסונית של הגוף כדי לתקוף ולהשמיד ישויות מזיקות – במקרה הזה תאים סרטניים. באופן תקין, המרכיבים השונים של המערכת החיסונית – שכוללים תאי דם לבנים כמו תאי T – מגנים מפני סרטן על ידי הרג תאים סרטניים. עם זאת, חלק מהגידולים מצליחים להתגבר על ההגנות הטבעיות האלה.
כאשר תהליך זה מתרחש והסרטן מתפתח לשלב מתקדם, המערכת החיסונית לעתים משותקת. כמה גורמים תורמים למצב זה, כולל היכולות של התאים הסרטיים להרוס תאים חיסוניים, הפחתה של ייצור תאי הדם הלבנים כאשר הסרטן מתפשט למח העצם.
חיסונים פועלים על ידי הזרקה למטופל של כמויות קטנות של אנטיגן, חומר המעודד יצור נוגדנים של המערכת החיסונית, ומעודדים את הגוף לייצר תגובה טבעית ליישות הפולשת ולהרוס את התאים הממאירים. באופן דומה, החיסון החדש שנבדק כולל כמויות קטנות של אנזים שנמצא בתאים סרטניים. הרכיב שנקרא טלומראז רוורס טרנסקריפטאז אנושי (hTERT) נמצא בקצה כל כרומוזום בתא ומגון עליו, ממש כמו פיסות הפלסטיק הקטנות המגנות על שרוך נעל, ומאפשר לכל תא להתחלק. המדענים מקווים כי הזרקת האנזים תעודד את המערכות החיסוניות של חולים לייצר נוגדנים שישרתו את האנזים הזה, ועל ידי כך ימריצו את הרס התאים הסרטניים. כדי לעודד את התהליך, החיסון ילוו עם טיפולים כימותרפיים במינונים נמוכים, שיסייעו להרוג חלק מהתאים הסרטיים ויעזרו למערכת החיסונית.
החוקרים שעומדים מאחורי הניסוי מקווים כי החיסון החדש יתגלה כיעיל עבור טיפול בגידולים מוצקים, אצל חולים שהסרטן שלהם אובחן כסופני, ובכך עשוי לשנות חיים. “זה נפלא ליטול חלק בניסוי שעשוי להיות פורץ דרך”, אמרה אחת המטופלות, קלי פוטר (בתמונה).
דרך אינדיפנדנט
