מבט חטוף בכמות הקרמים המונחים על מדף האנטי-אייג'ינג בחנות הפארם הקרובה יחד עם עוד מבט בכמות צבעי השיער שאמורים להילחם בשיערות הלבנות תוכיח את מה שכולנו יודעים כבר מזמן: אנשים ממש לא רוצים להזדקן. אנחנו חולמים על חיי נצח, אנחנו רוצים להיראות צעירים ורעננים וכל דבר שעשוי להבטיח לנו את זה (לרבות זריקות כואבות של בוטוקס) הופך למוצר נדרש ומבוקש.
זו גם הסיבה לכך שהתגלית החדשה של החוקרים הללו מאוניברסיטת נורת'ווסטרן בארה"ב מסעירה הרבה אנשים. החוקרים גילו את המתג הגנטי שאחראי על ההזדקנות. אצל תולעים לפחות. במילים אחרות, בעוד התגלית הזו עדיין לא סוללת את הדרך לחיי נצח, היא מקרבת אותנו לשם בצעד אחד גדול משום שהיא מאפשרת למצוא את הדרכים לחיים כמה שיותר פרודוקטיביים ואקטיביים גם בגילאים מבוגרים.
דמיינו מין כפתור של ON/OFF שנלחץ באופן אוטומטי כשהתולעת מגיעה לגיל ההתבגרות (משמע – כאשר היא כבר מוכנה לרבייה). בדיוק ברגע הזה תהליך ההזדקנות מתחיל, תוך כדי כך שהתאים, שתפקידם הוא להגן על חלבונים חשובים, מפסיקים להגן עליהם. לחיצה נוספת על אותו ה"כפתור" תחזיר את התאים לפעולה וכך גם את יכולת ההתמודדות עם התיישנות התאים שנלווית לתהליך ההזדקנות.
במילים אחרות: ההנחה היא שלמרות שיש הבדל גדול בין תולעים לבני אדם, הגילוי של אותו מתג הוא רלוונטי לכל סוגי האורגניזמים החיים. הטבע מניח שכשיצור כלשהו מגיע לגיל הרביה המשך קיומו כבר מובטח ובקרוב יגיע הדור הבא, מה שהופך את אותו היצור למיותר כבר (עבור הטבע, כמובן). בו בזמן, מתחיל תהליך ההזדקנות שלוקח אותו בשביל אחד ברור הישר אל עבר העולם הבא, בלי שום אפשרות לפניית פרסה. זהו בדיוק הרגע החשוב בכל התהליך הזה, שאם נוכל לשלוט בו, נוכל לעצור את תהליך ההזדקנות האוטומטי.
ריצ'רד מורימוטו, החוקר המוביל, מסביר: "כולנו האמנו עד עכשיו שהזדקנות היא פשוט הצטברות של הרבה מאוד דברים שקורים לאט לאט במשך שנים, אך זה לא נכון. זה קורה בנקודה מאוד מאוד ספציפית, שניתן לאתר אותה ולעצור אותה. לא יהיה מעולה אם נוכל לגרום לבני האדם להרגיש טוב יותר ולהיות פרודוקטיביים לאורך יותר שנים בחייהם? זו בדיוק המטרה שלנו".
טרם מחקר זה נערכה סדרת ניסויים, שנעשו בתולעים שנמצאה בהם הדרך שבה התאים יכולים להתמודד עם גורמים מזיקים מכל מיני סוגים אם רק עוצרים את העברת האותות הביוכימיים שהם שולחים. עם הזמן, מאמינים החוקרים, תימצא הדרך שבה נוכל לשלוט גם על תאים של בני אדם ולחזק את יכולת ההתמודדות שלהם.
ואני רק מבקשת דבר אחד: "יום אחד" זה אולי נחמד ומעורר תקווה, אבל זמננו קצוב, אז יאללה, כדאי מאוד שהחוקרים האלה ישימו גז ויאיצו את התהליך כדי שכל זה יהיה רלבנטי גם לנו (אלה שמתג ההזדקנות שלהם כבר נלחץ מזמן!) 🙂
דרך: sciencealert
