התמונות האלה אולי מזכירות יער פסטורלי אך למעשה האדמה הזו רעילה ביותר. גם כשיש צד מנצח במלחמה, שני הצדדים מפסידים, ונזקי המלחמה השונים יכולים לתת את אותותיהם גם שנים רבות לאחר מכן.
האיזור בו התרחש קרב ורדן בצרפת, אחד הקרבות הארוכים ביותר במלחמת העולם הראשונה, עדיין נחשב למסוכן ביותר למחיה גם קרוב ל-100 שנים לאחר סיומו. היער הזה כל כך מסוכן, שחלקים נרחבים ממנו הוכרזו כאזורים אסורים לכניסה. הקרב עצמו, שנערך בין גרמניה לצרפת, היה קטלני ובמהלכו נהרגו 300,000 חיילים במשך 300 ימי הקרב.
כשהצרפתים נצחו בקרב ב-1916, הם הותירו אחריהם שטח חרב לחלוטין שגדול יותר מכל פריז. הם העניקו לו את הכינוי zone rouge. הקרב התנהל ביער ארגון בצפון צרפת, ובו מסתתר סוד אפל ומסוכן תחת הצמחייה הירוקה מסתתרות כמויות קטלניות של ארסן, פגזים שלא התפוצצו, חלקים של גדר תיל ושרידי הגברים שקיפחו את חייהם במלחמה. “הגברים היו מעוכים. נחתכו לשניים או נחתכו מלמעלה עד למטה. מתעופפים בממטרים”, סיפר חייל שהיה במלחמה. “תכולות של הבטן יצאו מבפנים החוצה, גולגולות נמחצו לתוך החזה, כמו חטפו מכה במחבט”.
The dark secrets of the French forest blocked off 100 years after WW1 http://t.co/YVsbQ8z10Q pic.twitter.com/Ps8XqdgQ6x
— Katherine Crouch (@Miss_Macabre) יוני 25, 2015
מעבר לאובדן בנפש, תשעה כפרים פוצצו ונמחקו לחלוטין, ונותרו שקועים בדם החיילים, עמוסים גופות שכורסמו בידי חולדות. מה שהם לא יכלו לדעת אז, היה הנזק האדיר שהם עשו לאדמה. משערים כי 65 מיליון פגזים נורו בקרב, ורבים הכילו כימיקלים רעילים. ביום הראשון בלבד הגרמנים שלחו 140,000 חיילים לתקוף את העיר והשתמשו ב-1,000 כלי נשק. “כאשר הגל הראשון של המתקפה הושמד”, נזכר אחד הקצינים הצרפתים, “האדמה התמלאה ערימות של גופות והגל השני כבר החל להגיע”.
במחקר שהתפרסם ב-2007, נטען שרמות הארסן באזור היו גבוהות ב-1,000 עד 10,000 מאלו שבדרך כלל מוצאים. מעריכים כי 15% מההפצצות שנורו במהלך המלחמה לא התפוצצו והן עדיין קטלניות, וחלקן מכילות כימיקלים מסוכנים. מפגש מסוכן באזור התרחש בפעם האחרונה ב2007, כשמוקש התפוצץ כששני עובדים ניסו לקחת אותו למפעל תחמושת כדי שינטרלו אותו.
ב-2008, הוחלט לגדר את האזור המסוכן ביותר, ביער ספינקורט, אותו כינו The Place-a-gaz. יחד עם זאת, חלקים משדה הקרב הוחזרו לאוכלוסיה המקומית, ויש אפילו איכרים שמתפרנסים מהאדמה הזו – למרות שכל שנה המחרשות שלהם פוגעות בפגזים. בקיצור, אם אתם מחפשים מקום לנפוש בו כנראה שלא כדאי לבקר שם, גם אם אתם חובבי אקסטרים.
2/21/1916 #WW1 The Senseless Battle of Verdun Begins—#Churchill—> “#Verdun was a trophy”—> http://t.co/SDCv5JeDpX pic.twitter.com/7KJSU6oc5Q
— Historrror (@3rdReichStudies) פברואר 21, 2015
“@CASYD_eGC: German troops saving a French soldier from a puddle of mud in the Battle of Verdun in 1918. #WWI pic.twitter.com/wd3OHmvzN4”
— Nicolas Rosentall (@Nisentall) אוגוסט 18, 2014
Nearly 100 years after the Battle of Verdun the scars of war are still a chilling tale of the ferocity of the battle. pic.twitter.com/rU5EhZRS
— chrisfay (@christopher_fay) יוני 12, 2012
This French forest is full of WWI secrets and the most dangerous in the world? http://t.co/YfIJB9DGYD pic.twitter.com/aMIlSGrvgN
— MC Rapp (@twitteamwork) יוני 25, 2015
In the hills of Verdun, France, which was the site of the longest single battle of World War I. Photo: Tomas Munita pic.twitter.com/YVvLJ6HibS
— David Furst (@DavidFurstNYT) יוני 28, 2014
Today in 1916, explosions scarred a quiet stretch of French farmland at the Battle of Verdun http://t.co/SKU6E54MRi pic.twitter.com/GAc8SvEpzf
— Smithsonian Magazine (@SmithsonianMag) דצמבר 15, 2014
On the first day of the Battle of Verdun 7,000 horses were killed by shelling #ww1 pic.twitter.com/nG6WtViana
— Made From History (@madefromhistory) אוגוסט 10, 2014
The ruins of Ornes church near Verdun loom out of the trees. The village was never rebuilt after the battle. pic.twitter.com/R0lZdAkPgO
— Mark Sluman (@WarwalkerUpdate) מרץ 17, 2014
