מקרה הרצח הבא ככל הנראה מתעלה על רבים אחרים, בעיקר כי הוא מסתורי ולא פוענח משך שנים וגם בגלל הפרטים המזוויעים שלו.
ב-1979 נמצא פלג גוף עליון של גבר, קבור 45 ס"מ בתוך האדמה במערת באפלו. הטורסו היה עטוף בבד יוטה ולבוש חולצה ורודה וסוודר חום. בתחילה חשבו שהוא שייך לרועה שהיה שתיין כבד ממונטנה בשם כג'ון, אבל בלי הראש היה קשה לדעת במי מדובר. החקירה נתקלה במבוי סתום ונסגרה והמקרה הזה מוכר כעת כ"מקרה מערת באפלו". 12 שנים לאחר מכן, נמצאו שלדים של שתי ידיים ושתי רגליים, אך בהיעדר ראיות נוספות המקרה שוב נסגר.
בנובמבר האחרון, ג'ון קלמנטס, שריף במחוז קלארק באיידהו, עבר על מקרי הרצח הלא מפוענחים של המחוז, והסתקרן מ"מקרה מערת באפלו" והחליט לפתוח את החקירה מחדש. קלמנט שלח את הממצאים החדשים יותר אל המחלקה לאנתרופולוגיה משפטית באוניברסיטת מדינת איידהו, היכן שהשרידים הקודמים של הקורבן נמצאים. אך הם הצליחו רק להעריך שגיל הקורבן מתחת ל-50, והחקירה שוב נסגרה.
דרך: shutterstock.com
למרבה המזל, החקירה של קלמנט עוררה את סקרנותה של קיירה סטול, אנתרופולוגית משפטית שהצטרפה אל אוניברסיטת איידהו בגואוסט , שהציעה לו את שירותיה. בעזרת תוכנה בשם ADBOU, שממירה מידות שלד לגיל, סטול גילתה שהקורבן היה בן 30 פלוס, גובהו היה בין 1.67 ל-1.87, וצבע שערו היה כנראה חום. היא העבירה את המידע למערכת הנעדרים והבלתי מזוהים הלאומית (namus), שמכיל פרטים על למעלה מ-10,500 נעדרים ו-9,800 גופות לא מזוהות, ועזר לפתור יותר מ-380 מקרים לא מפוענחים. כעת, קלמנט מקווה שתהיה התאמה בין הפרטים של הקרבן לבין פרטים של אחד הנעדרים. אם תהיה התאמה, ניתן יהיה לאשש את זהות הקרבן על ידי השוואה בין הדנא שלו לבין הדנא של בן משפחה של הנעדר.
דרך: flickr.com /liverpoolhls CC BY-SA 2.0
קלמנט גם החליט לערוך חיפוש במערה כדי למצוא את ראש הקורבן, בעזרתו של ניקולס הולמר, רופא עצמות ממעבדה באיידהו שמתמחה בהכנת דגמים בתלת מימד, שמסייעים למדידה וסריקה של אתרים ארכיאולוגיים. "הסריקה מאפשרת לראות אזורים שהחמצנו בתצפית הראשונית", סיפר הולמר, "זה גם עוזר לתעד שינויים במערה". המודל עדיין לא הוביל לממצאים, אך החפירות ימשכו אם יזהו אזורים נסתרים פוטנציאלים.
כעת, החוקרים מקווים שפרסום החיפוש ברשתות החברתיות יגרום למכרים של הרוצח להתוודות. "כשהמידע מגיע לציבור, זה הזמן בו הטלפון מצלצל", אמרה ג'אנט פראנסון, שמטפלת במקרה במאגר NamUs. "ואז אולי אתה שומע ממישהו שכבר לא חבר של מישהו יותר שאולי היה מעורב בזה
דרך: wired
תמונת שער: flickr.com /liverpoolhls CC BY-SA 2.0
