מרגישים שהחתול שלכם סנוב? שהוא לא מעריך את כל מה שאתם עושים בשבילו? שהוא משתמש בכם רק בשביל אוכל וקצת נעימי כשמתחשק לו? אתם לא לבד. מכון הגנטיקה של אוניברסיטת וושינגטון פירסם מחקר חדש שטוען שהכל נמצא בגנים.
החוקרים טוענים שהם הראשונים ליצור גנום מייצג (Reference Genome) של חתול הבית – מסד נתונים שמייצג רצף גנטי “כללי” של זן מסויים של בעל חיים, שנבנה בהתבסס על רצפים גנטיים של מספר פרטים שהמידע הגנטי שלהם נבדק בשביל הפרויקט.
על פי החוקרים, הגנום הזה מוכיח כמה דברים על חתול הבית – כשהראשי שלהם הוא שהחיות הפרוותיות והחמודות שלנו מאוד מאוד קרובות גנטית לגירסת הפרא שלהן.
בהשוואה לכלבים מבוייתים, חתולי בית קרובים מאוד לחתולי בר. הם עדיין חיות ציד, והם מפתחים את יכולות הציד שלהם במהלך 52 הימים הראשונים לחייהם, הרבה לפני שהם נתקלים ב”ציד”.
כשחתולי הבית צדים הם בדרך כלל עושים את זה בשביל הספורט ולא אוכלים את הגופה – אך העובדה שהם עושים זאת מצביעה על כך שהתכונה הזו הגיעה מהגנים, וחתול הבר הוא המוצא הברור של התכונות האלה.
המחקר איתר שינויים גנטיים בחתול הבית ביחס לאבות שלהם. כך למשל, חתולי בית “מובהקים” מראים שינוי התנהגותי בכל הקשור ללמידה מטעויות ולמידה של קבלת תמורות תמורת התנהגויות מסוימות.
אם חתול הבית שלכם יודע שכאשר הוא מיילל ליד המקרר אתם מוציאים לו אוכל הוא מוכיח בכך שהוא מבויית הרבה יותר מחתול אחר שרק צד זבובים כל היום. חתולי הבית הפכו גם עם השנים לחסינים הרבה יותר לרעשים והפחדות, כנראה כי הם הבינו שאין להם שום סיכון בסביבת מחיה ביתית.
למרות השינויים האלה, החתולים עדיין קרובים הרבה יותר לגירסת הבר שלהם מכלבים. כלבים עברו ביות מושלם, לרמה שהם מתקשים לחיות בטבע ללא בני אדם. חתולים מסתדרים טוב מאוד גם בלעדינו.
מה הסיבה שכלבים עברו תהליך ביות וחתולים לא? חוקרים מסויימים מניחים שהסיבה טמונה בכך שהחתולים “החליטו” לביית את עצמם. הם נצמדו לבני אדם כשהבינו שיש להם סיכוי טוב יותר להשיג כך אוכל – והתאימו עצמם בהתאם. כלבים, לעומת זאת, עברו שינויים משמעותיים יותר בגלל בני האדם, שהרבו אותם כדי לבטל תכונות של אגרסיות ולעודד תכונות של נאמנות.
עם זאת, השינויים שכן התרחשו בחתולים בשנים האלה מצביעים על כך שיש סיכוי שבעוד כמה מאות שנים הם יהפכו לקרובים יותר ויותר לכלבים של היום. אולי חתולים בעתיד יקפצו עליכם ויקשקשו בזנב כשתחזרו הביתה. עד אז סביר להניח שתצטרכו להתאפק בחתולים הסוציומטים שכולנו אוהבים.
דרך io9
