כל מי שביקר ב-20 השנים האחרונות בחנויות צעצועים, ודאי יודע שבארבי יכולה להיות כל מה שהיא רק תרצה. יש בארבי אסטרונאוטית ובארבי אשת עסקים ובארבי נסיכת דיסני – וב-2010 החליטו בחברת הצעצועים מאטל שבארבי יכולה להיות גם מתכנתת.
לשם כך יצאה מהדורה מהממת של הבובה עם משקפיים, סמארטפון ולפטופ – וגם ספר לילדות שהיה אמור, לפחות בתיאוריה, ללמד אותן שהן יכולות להיות מתכנתות מצטיינות אם הן רק ירצו.
בפועל, הספר הזה היה קצת, איך נגדיר זאת, בעייתי. בגדול, ברוב הספר בארבי היא בסך הכל “אשת הרעיונות”, כאשר בכל הנוגע לתכנות עצמו היא צריכה להיעזר בשני החברים הגברים שלה, סטיבן ובריאן. בכל מהלך הספר בארבי מפגינה בורות די גדולה בכל הקשור למחשבים ואיך הם עובדים. נראה שבכל פעם שבארבי קצת מסתבכת עם המחשב או עם וירוסים היא צריכה סיוע מהחברים הגברים שלה. מה זה אמור ללמד ילדות בעצם? כנראה שבכל פעם שהן קצת מסתבכות מול המסך הן צריכות לקרוא לבנים שיעזרו להן.
הספר יצא ב-2010, אך בימים האחרונים תפס תאוצה אחרי שטקסטים ואיורים ממנו פורסמו ב-Gizmodo. בעמוד הפייסבוק של בארבי מיהרו לפרסם התנצלות, לפיה מאז יציאת הספר החברה ביצעה מיקצה שיפורים בכל סדרת הספרים של בארבי, ושהיא מודעת לכך שהייצוג בספר אינו ראוי. “כל הספרים של בארבי מעתה קדימה ייכתבו כדי לעורר השראה בדמיון של ילדות, וכדי לייצג את בארבי כדמות נשית מועצמת”, נכתב שם.
לאינטרנט התגובה הזו הגיעה מאוחר מדי – ובארבי המתכנתת הקלולסית זכתה לממים רבים. חלקם הופכים אותה לאפילו-יותר-קלולסית, כדי להעצים את המסרים הבעיתיים. אחרים הופכים דווקא את הבחורים ללא-יוצלחים ואת בארבי למתכנתת על עם דעות פמיניסטיות. יש גם אתר שמאפשר “לתקן את הספר” ולהמשיך וליצור ממים חדשים המבוססים על הציורים המקוריים מהספר.
ובינתיים, באתר code.org שנועד לעזור לילדים בכל הגילאים ומכל המינים ללמוד לתכנת, העלו פרוייקט שמשתמש באנה ואלסה, שתי הנסיכות מ”לשבור את הקרח”, כדי ללמד עקרונות בסיסיים של תכנות. מסתבר שאם רוצים, ממש קל להשתמש בדמויות נשיות חזקות כדי אשכרה ללמד ילדות שהן יכולות להיות בחורות חכמות שלא צריכות עזרה מאף אחד.
