“יש סיכוי של קרוב ל-100% כי חוצנים קיימים”, כך אמר האסטרונום דוקטור סת’ שוסטק, אחד מחברי הצוות הבכירים במכון SETI לחקר חייזרים. מטרת המכון הוא למצוא הוכחות לקיום חיים על כוכבי לכת אחרים, ומן הסתם הם רוצים להבטיח שמאמציהם אינם לשווא.
“זה יהיה ממש מוזר אם בסוף יתברר שאנחנו לבד בעולם”, אמר דן וורטימר, חוקר נוסף מהמכון: “רק מוח מאוד מוגבל לא תוהה אילו עוד סוגי חיים יש שם בחוץ”.
הדברים האלה נאמרו בוועדת המדע בקונגרס האמריקני, שמתכנסת מדי פעם לשמוע מה חדש בפרויקט SETI וכיצד כספי משלם המיסים מסייעים לאיתור חיים תבוניים בכוכבים אחרים (וכתוצאה מכך – כיצד המחקרים האלה יכולים לסייע בתורם לאזרחים עצמם).
ראו גם: הדבר הזה הוא לא ציור של חייזר
יושב ראש הוועדה טען שמדובר באחת הישיבות היותר פופולריות שלה, מה שמוכיח שגם לחברי הקונגרס האמריקני מעניין לשמוע על חייזרים. המדענים דיברו על התוכניות שלהם לשנים הקרובות. אם תהיתם, החיפוש אחר כוכבים אחרים לא מונע בראש ובראשונה מהשאיפה למצוא אנשים קטנים ירוקים אלא בחיפוש אחר ירוקים אחרים: דולרים שניתן להפיק ממשאבי הטבע בכוכבים שיתגלו. המטרה של החוקרים היא לנסות ולאתר סימני חיים בכוכבי לכת קרובים יחסית לכדור הארץ, כי “שם נמצא הכסף הגדול”. הם אינם חושבים שימצאו חייזרים אינטילגנטיים, אלא להוכיח שקיום חיים אפשרי גם בכוכבי לכת אחרים ואולי גילוי של צורות חיים בסיסיות בלבד. במהלך החיפושים האלה המדענים נוטים לגלות תגליות מעניינות אחרות – כמו למשל קיומו של כוכב בו היהלומים שכיחים מאוד (לידיעתם היהלומנים שבקוראנו).
החלק המצחיק ביותר, או העצוב ביותר, של הוועדה התרחש כשחברי הקונגרס קיבלו לידם את המיקרופון והתחילו לשאול את המדענים שאלות. אז התברר שלא כולם מתייחסים לנושא הזה ברצינות, וחלק מהאנשים החזקים ביותר בארצות הברית חושבים שחייזרים הם בסך הכל יצורים דמיוניים שיכולים להתקיים רק בסרטי מדע בדיוני.
“כך למשל, הנציג כריס קולינס שאל “אם ראיתם את סדרת הטלוויזיה Ancient Aliens, ומה דעתכם עליה”. הסדרה, למי שלא מכיר, משודרת בערוץ ההסטוריה וטוענת שחייזרים אחראיים לכל מיני רגעים בהסטוריה האנושית, למשל, בניית הפירמידות במצריים. המדענים לא ממש ידעו כיצד לענות על השאלה, אך גילו לחבר הקונגרס שאת הפירמידות בנו המצרים – לא החייזרים.
חברת קונגרס אחרת בשם סוזן בונמיצי שאלה את המדענים מה הם מתכוונים לעשות אם הם יגלו חיים על כוכב אחר. “מה התוכנית? האם תגלו את זה לשאר העולם?”, היא רצתה לדעת. גם על השאלה הזו המדענים לא ממש ידעו מה לענות. לטענתם, למרות תיאוריות קוספירציה על כך שממשלת ארצות הברית מודעת לקיום של חייזרים ומסתירה את זה מאתנו, “לאף אחד בממשלה לא אכפת מה קורה ב-SETI”.
על סמך השאלות האלה בהחלט ניכר שרבים מאנשי השלטון האמריקאי רואים בחיפוש אחרי חייזרים עניין ילדותי ולא מזיק, ולא מחקר מדעי עם ערך. הם רואים חייזרים כיצורים דמויי אדם שיכולים או לא יכולים להיות קיימים, ולא כהוכחה לכך שתהליכים ביולוגיים שמתרחשים בכדור הארץ יכולים להתרחש גם במקומות אחרים – עניין שיוכל לסייע למדענים להבין כיצד אותם תהליכים ביולוגיים עובדים ואולי אפילו להתחקות אחר מקור החיים.
זה קצת מאכזב, אבל מצד שני זה לא שמישהו אי פעם ציפה מפוליטיקאי להבין יותר מדי מעניינים מורכבים יותר מדי שלא קשורים ישירות לפוליטיקה.
דרך io9 | תמונה: Shutterstock
