בשנים האחרונות ערים רבות ברחבי העולם עברו לתאורת רחוב שמבוססת על LED. החסכון באנרגיה בתאורת רחובות המבוססות על הטכנולוגיה הזו הוא עצום ועל כן לא מפתיע שהיא צוברת פופולריות במהירות.
במובנים רבים טכנולוגיה שמספקת יותר אור ביעילות רבה יותר נראית כמו פתרון אידיאלי. עם זאת, חוקרים באוניברסיטת "קומפטנס" במדריד, ספרד, גילו תופעת לוואי מדאיגה כאשר בחנו תמונות של ערים שצולמו מהחלל: זיהום אור.
מחקר שפורסם לאחרונה גילה כי שליש מהאוכלוסיה על פני כדור הארץ לא יכולה לראות את שביל החלב בשמי הלילה עקב זיהום אור. יותר מ-80 אחוז משמי הלילה ברחבי העולם וקרוב ל-100 אחוזים בעולם המערבי נחשבים נגועים בזיהום אור.
הנה תמונה שמתעדת את שמי הלילה בלוס אנג'לס בשנת 2010 ומתחתיה אותה תמונה ב-2012, לאחר שהעיר עברה לתאורת LED.
הסרטון של Tech Insider מסביר מהן ההשלכות החמורות של המגמה המדאיגה הזו אם תימשך. מאחר ותאורת LED בהירה יותר מאורות הכוכבים היא פשוט "מוחקת" את שמי הלילה שלנו. היא גם עלולה לשבש את המערכות האקולוגיות של יצורים ליליים והיא מקושרת גם עם הפרעות שינה. עד 2020 תאורת LED צפויה להקיף כ-70 אחוז מכל מקורות האור המלאכותיים על פני כדור הארץ.
