לא כולם יכולים לאמץ בעלי חיים ולספק להם בית חם, אבל הילדים האלה עושים המון בשביל בעלי חיים. הם מארחים חברה לכלבים שנמצאים בבתי מחסה.
תוכנית חדשנית בשם “קוראים לחברים בבית המחסה” מיושמת באגודת צער בעלי חיים במיזורי. הרעיון הוא פשוט: לעודד ילדים להקריא ספרים לכלבים ובכך לטפח אצלם את האמפטיה לבעלי החיים ולהפחית את החשדנות האפשרית שיש לחלק מהכלבים בבית המחסה כלפי בני אדם, ובכך להכין אותם לבתים המאמצים שלהם.
“רצינו לעודד את הכלבים היותר פחדנים ליצור אינטראקציה פיזית עם הילדים וליצור אצלם תגובה חיובית”, אמר מנהל התוכנית, ג’ו קלפקי, לאתר The Dodo, “השקנו את התוכנית בחודש דצמבר האחרון וכעת אנחנו מפעילים אותה אחת לחודש”.
ילדים בגילאים 6 עד 15 יכולים להצטרף לתוכנית און ליין, ולאחר מכן הם מקבלים הדרכה כיצד לקרוא שפת גוף של כלב ולהבחין אם הוא לחץ או עצבני. בעלי החיים האלה, אומר קלפקי, הם הראשונים שזקוקים ליחס מיוחד.
עם השלמת הדרכה בת 10 שעות, בהם הם לומדים לתקשר עם הכלבים תחת השגחה, הילדים יכולים לחזור לבית המחסה עם ההורים שלהם ולשבת ולהקריא לכלבים. הפעילים מעודדים את הילדים לשבת לפני הכלוב של הכלב ולהקריא לו ספר – מחווה אנושית פשוטה שעשויה לדרוש זמן רב.
אמנם, הכלבים לא מבינים אנגלית, אך הפעולה הזו מעודדת אותם להתרגל לחברת בני האדם, להתקרב לילד ולגלות עניין. הילדים מעודדים את ההתנהגות החיובית על ידי מתן חטיף לכלב עם כל אינטראקציה. הפעילות הזו תגרום לכלבים להיות יותר ידידותיים כלפי מאמצים פוטנציאליים ובכך תגדיל את הסיכוי כי אותם כלבים יאומצו. הכלבים ששומעים את קולם של הילדים נרגעים בזכותם, מסביר קלפקי, “התגובה שלהם לפרויקט היא פשוט מדהימה”. בהמשך הכוונה היא להרחיב את התוכנית לכל בתי המחסה של צערי בעלי חיים במיזורי ולכלול בה גם חתולים.
כולי תקווה שנזכה לראות את התוכנית בפעולה גם בארץ. זו מחווה אנושית נהדרת כלפי בעלי חיים שגם ילדים יכולים להרוויח ממנה לא מעט.
