חוקרים בתוניס גילו קרוקודיל מפלצתי פרהיסטורי בגודל מפלצתי.
החוקר פדריקו פנטי וצוות המחקר שלו גילו שלד עצום של קרוקודיל בדרום תוניס והם מעריכים כי הוא בן 130 מיליון שנים. הממצאים שלהם פורסמו ביום שני בכתב העת Cretaceous Research.
יחד עם השלג התגלה ראש באורך מטר וחצי. מדובר בקרוקודיל הכי גדול של מים מלוחים והוא זכה לשם המדעי מאצ'ימאוזאורוס רקס. הוא הגיע לאורך מרבי של קרוב ל-10 מטרים ושקל כשלושה טון.
לשם השוואה, הקרוקודיל הכי גדול של מים מתוקים אי פעם, ה-Sarcosuchus imperator, חי לפני יותר מ-110 מיליון שנים. הוא גדל לאורך מרבי של 12 מטרים והגיע למשקל של שמונה טון.
השיניים האימתנות של המין החדש שהתגלה, קצרות יחסית ומעוגלות, יחד עם גולגולת מסיבית שהעניקה ללסת שלו כח רב, גורמות לחוקרים להאמין כי הקרוקודיל הזה התבסס על תזונה מגוונת של בעלי חיים שונים, כולל צבים ימיים גדולים.
החוקרים מניחים כי הקרוקודיל היה אורב לטרף במים רדודים וייתכן אף שהיה טורף חיות יבשה שהיו מתקרבות לחוף.
אך עבור המדענים הגילוי החשוב של Machimosaurus rex אינו גודלו אלא בעיקר היכן חי. פלאונטולוגים מזמן מתדיינים בשאלה אם הייתה הכחדה המונית בסוף תור היורה, לפני כ-145 מיליון שנים. הקבוצה הכוללת את המאצ'מוזאורים המכונה טלזאורידים, הייתה בין אלה שחוקרים האמינו כי נכחדה.
הגילוי של המאצ'ימאוזאורוס רקס מעיד כי גם אם הייתה הכחדה המונית, סביר להניח כי זוחלים ימיים רבים שרדו אותה.
