באפריקה, מסתבר, גם העכברים צריכים לתת את חלקם. פרוייקט apopo מאמן סוג מסויים של עכברים כדי לעזור לאוכלוסייה האנושית בשתי משימות מסוכנות וחשובות: איתור מוקשים וגילוי שחפת.
העכברים המדוברים, מסוג Gambian Pouched Rats, הם עכברושים גדולים במיוחד שמשקלם יכול להגיע ל-1.5 קילוגרם. הם לא רואים כל כך טוב, אף מפצים על כך בחוש ריח מפותח. ב-apopo החליטו לתעל את חוש הריח לטובת האנושות, ומכנים את העכברים ש”התנדבו” לפרוייקט HeroRATS.
נענה קודם לשאלה הבוערת ביותר: למרות שאיתור מוקשים זו עבודה מסוכנת, העכברים שמגויסים לעשות אותה לא נמצאים בסכנת חיים. שלא כמו כלבים צבאיים למשל, לא מצופה מהם להקריב את חייהם בשביל בני האדם, אלא רק לגלות את המוקש ולסמן על מיקומו לבני אדם על מנת שהם יוכלו לנטרל אותו. המשקל של העכברים לא מספיק כבד להפעיל את המוקש גם אם הם מתיישבים ישר עליו, ועד היום אף אחד מהעכברים בפרוייקט לא נהרג.
את המוקשים, כמו גם את השחפת, הם מגלים באמצעות חוש הריח. הם מאומנים לאותת כשהם מגלים חומרי נפץ, ולאחר מכן מקבלים צ’ופר על העבודה הטובה. עכבר אחד יכול לסרוק שדה מוקשים במהירות עצומה, ולחסוך לבני אדם שבועות ארוכים של עבודה מפרכת ומסכנת חיים.
ועדיין, צריך לשאול למה בכלל צריך לגייס חיות כאלה לעבודות כאלה. ב-apopo מספרים רבות על תנאי המחייה הטובים שניתנים לעכברים הגיבורים, אך האם הם לא יעדיפו לחיות בטבע מאשר בשירות האנושות? למה הם בכלל צריכים לנקות אחרי המוקשים שאנחנו השארנו אחרינו?
אם אתם דווקא בעד העכברים הגיבורים, ב-apopo מאפשרים לכם “לאמץ” עכבר. תמורת שבעה דולרים בחודש תוכלו לקחת חסות על עכבר כזה, לקבוע את ה”התמחות” שלו (רפואה או פינוי מוקשים) ולעקוב אחרי ההתקדמות שלו. שיהיה בהצלחה.
דרך Upworthy
