אין דבר מהפנט יותר מהים. גם כששוהים על החוף וגם כשנמצאים בתוכך המים, שם ניתן לגלות ממלכה קסומה ובה יצורים מאוד מיוחדים. כידוע, רב הנסתר על הגלוי והרבה ממעמקי האוקיינוסים בעולם עדיין לא נחקרו לעומק, תרתי משמע. ממש לאחרונה, משלחת של מדענים מגובים בידי ה-the U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration, ערכו מסע חיפושים בן 52 ימים במעמקי האוקיינוס בפורטו ריקו במטרה לחפש יצורים מסתוריים שלא התגלו עד כה.
בתחילת המסע, הם ערכו מיפוי של קרקעית הים שלא נחקרה עד כה. “זה די מדהים שעדיין לא היינו שם”, אמרה חברת המשלחת אנדיאנה קואווטריני, “ושלא חקרנו מים כה עמוקים”. באפריל, לקראת סוף המסע, הם התמקדו במחקר של מערכת האקולוגיה הימית ושל היצורים באזור. כדי להגיע למקומות עמוקים יותר הם שלחו רכב ימי שמופעל מרחוק (ROV) אשר צלל עד לעומק של כ-6,097 מ’, שזה הכי עמוק שחקרו אי פעם באזור. הרכב אסף עבורם נתונים ותיעד בווידאו את האזור. לשמחתנו, המדענים העלו את הסרטון און ליין כך שגם אנחנו נוכל להתרשם והממצאים פשוט מדהימים! כל אחד מהיצורים הימיים שנמצאו מהפנט בדרכו והם ממש חמודים.
כשהסרטון עלה, מדענים מרחבי העולם יכולים היו לצפות בו בזמן אמת ולתרום מהידע שלהם על ידי כך שהם התקשרו אל הצוות ששהה על הספינה באותה עת או דרך הצ’ט. כך, בנוסף לאנשי הצוות עבדו איתם מרחוק גם מדענים אונליין שמומחים לתחומים ימיים ספציפיים, כמו מומחים לכוכבי ים או ומומחים לאלמוגים. “הם כולם עובדים איתנו יחד, שזה מאוד ייחודי”, אמרה קאווטריני, “במשלחות המחקר האחרות יש לך רק מספר מסוים של דרגשים על הספינה וזה אומר שרק 12-15 מדענים יכולים לבוא בו זמנית”.
חברי המשלחת מצאו מספר יצורים ימיים לא מוכרים שאפילו עדיין לא נתנו להם שם. בסך של 12 צלילות, הם מצאו 100 מיני דגים, 50 מיני אלמוגים של מים עמוקים ומאות מינים של חסרי חוליות אחרים, שרבים מהם מעולם לא נראו בסביבתם הטבעית. בשלב זה, הם עדיין מנתחים את הנתונים שאספו ובינתיים זוהו 2 מינים חדשים – יצור ימי דמוי מדוזה שנקרא מסרקן (ctenophore) וסוג חדש של דג.
לאחר צפייה בסרטון לא נותר אלא לקנא באנשי הצוות, או יותר נכון ברכב הימי שזכה לצפות ביצורים. אני אישית רוצה את כולם הביתה. אוקיי, את הרוב.
